– ...Äîðîãàÿ ìîÿ, ÿ íå ìîãó îòäàòü òåáå ñâîé öèëèíäð! – ïûòàëñÿ ÿ êàê-òî ïåðåóáåäèòü 10-ëåòíþþ äåâî÷êó, âåñåëî ñìîòðÿùóþ íà ìåíÿ.
– Òîãäà ðàññêàçûâàé åùå îäíó ñêàçêó! – ìÿãêî óëûáíóëàñü îíà. Îíà ðåäêî óëûáàëàñü: ñ÷èòàëà, ÷òî åé íå èäåò. ß ïîòðåïàë åå ïî âîëîñàì.
– Õèòðàÿ òû ìîÿ! Ëàäíî, ðàññêàæó, òàê óæ è áûòü, íî! – ïîäíÿë ÿ ïàëåö ââåðõ.
– Ýòî òî÷íî ïîñëåäíÿÿ. Èäåò?
– Èäåò! – îíà ìÿãêî ñæàëà ìîè êîñòÿíûå ïàëüöû, à ïîòîì, óæå íå òàê ìÿãêî, ñâîåãî êîòà, êàê áóäòî îí ïëþøåâûé. Êîò ïîâåðíóëñÿ, çåâíóë è îòêðûë ãëàçà.
– Ñëóøàé. Æèëà â îäíîì ëåñó – õîðîøèé ëåñ, ìîùíûé; äåðåâüÿ íå øåëåñòÿò – ïîþò! Æàëü, äà òîëüêî âûðóáèëè åãî, íàâåðíî...
– Òàê âîò, æèëà â îäíîì ëåñó ïðåêðàñíàÿ…
– Âåäüìà! – êðèêíóëà Ôðýí.
– Íå-å-åò, – óñìåõíóëñÿ ÿ, – íå óãàäàëà. Âåäüìû îáû÷íî ñòðàøíûå äà óðîäëèâûå, à îíà áûëà ñîâåðøåííî äðóãîé.
– Çíà÷èò, âîëøåáíèöà! – çàäóìàëàñü îíà.
– È ñíîâà ìèìî! Êòî ñòîëü êðàñèâ, êàê âîëøåáíèöà, íî ñòîëü æå ñèëåí, êàê âåäüìà?
– Êîëäóíüÿ? – íàêðóòèëà îíà ïðÿäü íà ïàëåö.
– Èìåííî!
– Æèëà òàì ïðåêðàñíàÿ êîëäóíüÿ. Òðàâû çíàëà, ÷àè âàðèëà, äà òàêèå ÷àè, ÷òî ñèëû ïðèáàâëÿëèñü ñðàçó! Áûëè òàì åùå è íàñòîéêè, íî íå ñóòü. È ðåøèëà îíà îäíàæäû ïðîéòèñü äî ñâîåãî äðóãà, ïîòîìó ÷òî íàäîåëî åé ëåòàòü íà ìåòëå. È âîò èäåò îíà è âèäèò: äîì ñòîèò, à äðóãà íåò. Êëàññèêà: ÷òî äåëàòü? Îíà ñòîèò, äóìàåò. Äóìàåò ïÿòü ìèíóò, äåñÿòü. Ðåøàåò âåðíóòüñÿ çà ìåòëîé.
– Ðàíüøå òû ðàññêàçûâàë ñêàçêè ïî-äðóãîìó.
– Âñåì ñâîéñòâåííî ìåíÿòüñÿ, ìîÿ äîðîãàÿ. Êàæäûé äåíü ïðèíîñèò ÷òî-òî ñâîå. Âîò è ÿ òàê æå. Ñòèëü æèçíè ìåíÿåòñÿ: ìû ñóùåñòâóåì âñå áûñòðåå è áûñòðåå. Íî ýòî ïîòîì, à ñåé÷àñ ìû äîëæíû óñíóòü. Èòàê, èä¸ò îíà ïî òåìíîìó ëåñó. Âîðîíû êàðêàþò, âîëêè ðûùóò – ñòðàøíî! Íî ñðåäè íèõ âèäèò îíà çíàêîìîãî âîë÷àðó, êîòîðîãî ïîñòîÿííî ïîäêàðìëèâàëà. Ñàäèòñÿ îíà íà íåãî äà äîåçæàåò ïðÿìî äî äîìà! Îòïóñòèâ áåäíóþ "ñîáàêó", çàõîäèò â äîì, ñàäèòñÿ íà ïå÷êó è çàñûïàåò.
– Ýì. Ýòî òî÷íî ñêàçêà? – íåäîóìåííî ïîñìîòðåëà îíà íà ìåíÿ.
– Ýòî ñêàçêà-ïðàâäà, – ïîäîòêíóë ÿ îäåÿëî, – à âîò è ìîðàëü: íå çàâîäè äðóçåé. Íå áóäåò èõ – íå áóäåò ðàññòðîéñòâ. Âèäèøü? Âçðîñëàÿ æèçíü ãðóñòíà. À òåïåðü ìíå ïîðà.
– Íå óõîäè... – øìûãíóëà îíà. ß ïðèñåë ðÿäîì.
– ß âñåãäà ñ òîáîé. Âñåãäà. Ïîâåðü ìíå. À òåïåðü ñïè.
Îíà ñëàáî êèâíóëà è, ïðèæàâ êîòà ê ñåáå, ïîâåðíóëàñü íà äðóãîé áîê.
– Äà, ÿ âñåãäà ñ òîáîé. Âåäü òû ìåíÿ âûäóìàëà. Äàæå åñëè òû ìåíÿ çàáóäåøü, ÿ áóäó ñ òîáîé. À êîòà íàäî çàøèòü. ß ìåäëåííî ðàñòâîðèëñÿ â òåìíîòå.
***
– Îòáîé! Âûêëþ÷àþ ñâåò, äâåðè çàêðûâàþ! – øåë ÿ ïî êîðèäîðó. Ðàáîòà îõðàííèêà ëå÷åáíèöû ñêó÷íà è íåêàçèñòà; äåíüãè, ñîîòâåòñòâåííî, ïëàòèëè òàêèå æå. Çà íåñêîëüêî ëåò ÿ óæå âûó÷èë âñå èñòîðèè áîëåçíåé, ïîòîìó ÷òî ÷èòàë èõ â ìîìåíòû çàêðûòèÿ êàìåð. Âîò è ñåé÷àñ: "Ôðýí Ìèòòåðíàõò, 10 ëåò. Äåëèðèé. Ñ÷èòàåò ñâîþ èãðóøêó æèâîé è öàðàïàåò íà ñòåíàõ ôðàçû. Ðîäèòåëè ìåðòâû". ß ïîâåðíóë êëþ÷ â äâåðè è ïîøåë äàëüøå, ñòàðàÿñü íå ïðèíèìàòü áëèçêî ê ñåðäöó èñòîðèþ êàæäîãî òàêîãî ðåáåíêà.
