Èãðîê óïðàâëÿåò îäíèì èëè íåñêîëüêèìè ïåðñîíàæàìè — ñèìàìè, çàáîòèòñÿ îá èõ áëàãîïîëó÷èè, ðàçâèâàåò èõ íàâûêè, óêðåïëÿåò ñâÿçè ñ äðóãèìè ïåðñîíàæàìè, ïðîäâèãàåò ïî êàðüåðíîé ëåñòíèöå è îáóñòðàèâàåò èõ æèëîé äîì.  èãðå îòñóòñòâóåò ñþæåòíàÿ ëèíèÿ, è òåîðåòè÷åñêè â The Sims 3 ìîæíî èãðàòü «âå÷íî».
Ðàçðàáîòêà òðåòüåãî ñèìóëÿòîðà â ïîëíîé ìåðå íà÷àëàñü â 2006 ãîäó, ïîä ðóêîâîäñòâîì Ðîäà Õàìáëà. Ýòî òàêæå ïåðâàÿ èãðà ñåðèè The Sims, â ðàçðàáîòêå êîòîðîé íå ïðèíèìàë ó÷àñòèå Óèëë Ðàéò, îñíîâîïîëîæíèê The Sims è The Sims 2. Îñíîâíàÿ çàäà÷à ðàçðàáîò÷èêîâ çàêëþ÷àëàñü â ñîçäàíèè îòêðûòîãî èãðîâîãî ìèðà, êîòîðîãî áûëà ëèøåíà The Sims 2, ÷òî â ñâîþ î÷åðåäü áûëî å¸ ñàìûì ñåðü¸çíûì íåäîñòàòêîì. Ñèìóëÿòîð áûë â îñíîâíîì ïîëîæèòåëüíî îöåí¸í êðèòèêàìè. Îíè ïðèçíàëè ïðåèìóùåñòâî èãðû ïåðåä âòîðîé ÷àñòüþ è ãëàâíûì îáðàçîì ïîõâàëèëè å¸ çà îòêðûòûé èãðîâîé ìèð, óëó÷øåííûå âèçóàëüíûå ýôôåêòû è óñîâåðøåíñòâîâàííîå ïîâåäåíèå ïåðñîíàæåé. Ñðåäè îñíîâíûõ íåäîñòàòêîâ áûëî îòìå÷åíî íàëè÷èå ìíîæåñòâà òàê íàçûâàåìûõ «çäàíèé-áîëâàíîê», âíóòðè êîòîðûõ íåëüçÿ íàáëþäàòü çà äåéñòâèÿìè ïåðñîíàæåé, åñëè òå âîéäóò â çäàíèå, à òàêæå êà÷åñòâî ãðàôèêè, íå óëó÷øàâøååñÿ ïî ñðàâíåíèþ ñî âòîðîé ÷àñòüþ.
Ïîñëå ñâîåãî âûïóñêà The Sims 3 ñòàëà ñàìûì ïðîäàâàåìûì ñèìóëÿòîðîì â èñòîðèè êîìïüþòåðíûõ èãð, ïîáèâ ðåêîðä ñâîåé ïðåäøåñòâåííèöû The Sims 2. Òàê, çà ïåðâóþ íåäåëþ ïîñëå âûïóñêà òðåòüåãî ñèìóëÿòîðà áûëî ïðîäàíî 1,4 ìèëëèîíà åãî êîïèé. Îäíîâðåìåííî The Sims 3 ïîáèëà ðåêîðä ïî êîëè÷åñòâó ñêà÷èâàíèé ïèðàòñêèõ êîïèé, ïîïàâøèõ â èíòåðíåò çà äâå íåäåëè äî îôèöèàëüíîãî âûïóñêà èãðû. The Sims 3 îñòà¸òñÿ êðóïíåéøåé ÷àñòüþ ôðàíøèçû The Sims ñ âûïóùåííûìè 11 äîïîëíåíèÿìè è 9 êàòàëîãàìè. Ïðîäîëæåíèå ëèíåéêè — The Sims 4 áûëî âûïóùåíî 2 ñåíòÿáðÿ 2014 ãîäà.
